Les Etats réalisent des systèmes d’alerte et d’information aux populations dans le but de nous mettre en garde contre des risques constituant une menace générale. D’un point de vue historique, il s’agissait notamment d’une menace de guerre (guerre, bombardements, attaques de missiles) et de catastrophes naturels (inondation, tsunami, tremblement de terre). Aujourd’hui, la production industrielle a créé une nouvelle menace, la catastrophe industrielle ; et dans la situation actuelle mondiale, nous sommes exposés également à une menace d’attaques terroristes.
Afin de faire face aux situations d’urgence causées par les menaces décrites auparavant, les états ont conçu, par le biais des administrations compétentes, des plans d’urgence préparés pour informer les employés en charge des procédures des dispositions à prendre. Ceux-ci comprennent également des procédures pour avertir le public par l’intermédiaire des systèmes d’alerte acoustique. Malgré l’existence et l’exploitation d’autres formes de messages d’avertissement aux populations en danger telles que la télévision, la radiodiffusion ou encore les téléphones mobiles, les systèmes d’avertissement basés sur des sirènes électroniques munies de leur propre infrastructure de communication demeurent le moyen le plus fiable et le plus efficace pour une diffusion massive d’alerte aux populations sur le territoire en danger.