Los estados crean los sistemas de alerta ante la llamada amenaza general. Históricamente se trató sobre todo de peligros militares y peligros por desastres naturales. La producción industrial moderna contribuye a las amenazas de averías industriales y la situación actual en el mundo también las amenazas de ataques terroristas.
Para las situaciones extraordinarias causadas por estas amenazas, los estados representados por las instituciones correspondientes disponen de varios planes de emergencia que establecen los métodos y medidas que debe seguir el personal competente. También incluyen los procedimientos para alerta de población a través de los sistemas de alerta acústicos. A pesar de la existencia y uso de otras formas de entrega de mensaje de alerta a la población, como es televisión, radio, teléfonos móviles, representan los sistemas de alerta basados en sirenas electrónicas con infraestructura propia de comunicación al método más fiable y eficaz de alerta colectiva de la población en el territorio amenazado.
