Многие годы для оповещения о чрезвычайных происшествиях использовались акустические системы оповещения. В древние времена об опасности  оповещали путем нанесения ударов по металлическим предметам; позднее для этих целей были построены колокольни, а в начале 20-го века начали появляться механические роторные сирены. В основе таких сирен был электрический мотор со специально приспособленной головкой, которая при вращении издавала звук. Эти сирены до сих пор используются во многих странах. Развитие электроники также повлияло на данную сферу, и в конце 20-го века стали появляться первые электронные сирены.    

Электронные сирены по существу являются высокопроизводительными электронными усилителями звукового сигнала, как в системах домашнего звука. Однако, эти сирены обладают существенно большей мощностью, а также к ним предъявляются гораздо более высокие требования в плане желаемого уровня  надежности и различных методов их контроля.

Применение сирен и  технические требования к ним во многих странах определяются законом. Хотя требования по сути вопроса схожи, с технической точки зрения они настолько различны, что единственной версии сирены не достаточно, чтобы полностью им удовлетворить. 

Различны не только требования, связанные с трансляцией звуковых сообщений, но и те, что касаются методов управления и контроля за состоянием сирены. Большое внимание также уделяется дополнительным источникам питания сирен для случаев отключения электроэнергии. Это причина по которой современная сирена, то есть модульное устройство со многими версиями и модификациями,  обычно имеет запасные батареи и сконструировано таким образом, что электроэнергия потребляется в минимальном количестве, когда сирена не активна, и преобразование электроэнергии в акустическую мощность происходит максимально эффективно , когда сирена активна.